清川村で5月3日、茶の摘み取りが始まりました。今年は4月に入って朝晩の気温が低い日が多く、生育の遅れが心配されましたが、新芽の伸びも良好で順調に生育しました。生産者の出荷場所である同村煤ヶ谷の荒茶工場チャピュア清川は「晩霜の被害も少なく、新芽も均一にそろうなど、良質な茶が期待できる」と話しました。

　茶の摘み取りに合わせて、チャピュア清川も稼働を開始しました。生産者が持ち込んだ生葉は、蒸し機や粗揉機などの工程を経て、約4時間かけて荒茶に仕上げます。加工された荒茶は、（株）神奈川県農協茶業センターに出荷し、「足柄茶」として商品化されます。

　同村の茶生産は、生産者の高齢化や後継者不足が年々深刻化しています。そのような中、地域の茶業振興に向け「チャピュア清川支援部」が奮闘しています。

　チャピュア清川の守屋力委員長は「足柄茶100周年という年に、素晴らしいお茶が出荷されている。多くの人に新茶の味と香りを楽しんでもらいたい」と話しました。

　6月1日には、足柄茶100周年を記念し、県内JAの直売所において一斉キャンペーンを実施します。JAあつぎにおいても、夢未市・グリーンセンターで開催を予定しています。皆さまお誘いの上、ぜひご来場ください。